Это устройство создал Чарльз Грифтон в феврале 1838 года

Оно использует тот же механизм, как двигатель с поворотным якорем: концы поворотного якоря из железа притягивался полюсами электромагнита, и, когда они подходят близко к полюсам, коммутатор прерывает выходные цепи, а угловой момент якоря осуществляет подключение в следующий раз, когда магнит оказывается рядом с якорем. Ток через катушку при этом, что включается и выключается. Это свойство позволяет использовать Электромагнит с поворотным якорем в качестве прерывателя  или коммутатора для преобразования тока в пульсирующий ток. Например это устройство использовалось для преобразования постоянного тока в небольшой индукционной катушке , использовавшейся в медицинских целях.  Идея Грифона была использована в дальнейшем для создания коллектора в электрических двигателях.